На протяжении всей истории цивилизации главным показателем для определения уровня развития общества выступало производство предметов потребления (например, жизненно важных продуктов питания, мебели и домов, посуды и т.д.). Однако по мере увеличения числа предметов потребления происходит увеличение и количества отходов. В России объем подобных отходов составляет ежегодно 70 млн. тонн. А, например, в США данный показатель ниже в три раза, в Японии – в 2 раза. Средний же показатель ежегодного прироста бытовых отходов равен примерно 3-10%.
Особенно актуальны проблемы накопления и своевременного уничтожения твердых бытовых отходов в крупных городах и мегаполисах. Следует сказать, что наиболее методом избавления от отходов выступает вывоз мусора, Москва же является не единственным городом, где используется данный метод. В соответствии с результатами проведенного анализа ТБО стало известно, что основная их часть (примерно 75-80%) представлена органическими отходами, однако наиболее высока доля упаковочных материалов, для производства которых была использована бумага, картон и полиэтилен.
В нашей стране наибольшее распространение получили такие методы утилизации ТБО как захоронение на специально оборудованных полигонах-свалках, а также сжигание. В мировой практике известны биотехнологии переработки ТБО, позволяющие получать из них удобрения, а также биогаз либо биотопливо, и метод сортировки отходов, предусматривающий их дальнейшее повторное использование.
Метод сжигания дает возможность добиться сокращения объема отходов примерно в 10 раз, к тому же выделяемое при этом тепло может быть использовано с целью отопления. Использование данного метода позволяет добиться снижения заражения отходами водных и земельных ресурсов. Однако наряду с этим происходит полное уничтожение и ценных элементов, которые присутствуют в отходах, в результате чего происходит образование значительного объема шлаковых отходов, а это в свою очередь создает необходимость в том, чтобы заказать вывоз мусора с целью последующего его захоронения на полигонах. Помимо этого процесс сжигания сопровождается выбросом вредных веществ в атмосферу, причем по своим масштабам выбросы, производимые во всем мире мусоросжигательными заводами, намного превосходят деятельность вулканов. Требует немедленного решения и такая важная проблема как выделение токсичных веществ, выделяемых в процессе горения различных материалов на полимерной основе, включая ПВХ.
Наиболее распространенный сегодня метод решения проблемы вывоза мусора - захоронение отходов на свалках, однако в России он не приносит должного эффекта ввиду того, что в настоящее время большое количество свалок размещены в непредусмотренных для этого местах. В них не соблюдается соответствующая технология захоронения отходов, в соответствии которой они должны проходить в обязательном порядке сортировку, а также ежедневную прессовку. Поэтому можно говорить о том, что, принимая решение осуществить вывоз мусора, цена для многих компаний выступает решающим фактором, что и приводит к ухудшению экологии.
В настоящее время широкое распространение получила практика использования биотехнологий утилизации ТБО, однако используют данные технологии в достаточно небольших масштабах. Единственным здесь исключением выступают такие страны как Франция, Швеция и Голландия. Наибольшее распространение здесь получила методика компостирования, представляющая собой биохимический процесс разложения органической части твердых бытовых отходов при воздействии на них микроорганизмами. Обязательным условием применения данного метода выступает проведение тщательной сортировки отходов. В отличие от других видов удобрений в состав компоста входит сравнительно небольшое число питательных элементов, но, несмотря на это, его применение позволяет существенно улучшить структуры почвы.
