Мокроразрядное напряжение определяет условия работы изоляторов при внутренних перенапряжениях, импульсное — при атмосферных перенапряжениях, длина пути утечки — при рабочем напряжении линии.
Нормированные значения мокроразрядных и импульсных напряжений штыревых изоляторов 6—35 кВ, а также мокроразрядных напряжений гирлянд изоляторов 20—500 кВ приводятся в ПУЭ.
При эксплуатации линейные изоляторы подвергаются одновременному воздействию электрического напряжения и механической нагрузки. Поэтому испытания подвесных изоляторов производятся при воздействии напряжения, равного 75—80% сухоразрядного, и при постепенном повышении механической нагрузки. Механическая нагрузка, при которой изолятор пробивается, называется электромеханической разрушающей нагрузкой (а иногда гарантированной электромеханической прочностью) подвесного изолятора.
Полному разрушению изолятора предшествует образование мелких трещин под его шапкой. Предельная механическая нагрузка, которую изолятор выдерживает одновременно с электрическим напряжением в течение 1 ч без каких-либо повреждений, т. е. без образования мелких трещин, называется одночасовой, электромеханической нагрузкой (или прочностью); эта нагрузка обычно составляет около 75% разрушающей. В настоящее время, во время строительство ЛЭП значение одночасовой прочности не используется для выбора типа изоляторов. Однако это значение, применявшееся ранее для расчетов допустимой механической нагрузки, приводится в технической литературе и используется в старых обозначениях типов изоляторов. Так, например, в новом обозначении подвесного изолятора ПС6-Б цифра 6 обозначает разрушающую электромеханическую нагрузку 6 т, в старом обозначении того же изолятора ПС-4,5 число 4,5 указывает одночасовую нагрузку.
Штыревые изоляторы испытывают при механической нагрузке на изгиб, которая и является исходной характеристикой для проверки их механической прочности.
Выпускаемые промышленностью штыревые изоляторы рассчитаны на требуемые уровни испытательных напряжений. Производя электромонтажные работы с гирляндами из подвесных изоляторов в ПУЭ указано число изоляторов стандартных типов, обеспечивающее необходимые уровни изоляции на линиях 10—500 кВ.
В районах морских побережий, солончаков, котельных электростанций, химических заводов и в других подобных случаях соли или выбросы с предприятий отлагаются на изоляторах и снижают их сопротивление изоляции, что вызывает электрические разряды на поверхности изоляторов. В районах с загрязненной атмосферой следует применять специальные изоляторы с более развитой поверхностью или увеличивать число элементов в гирлянде.
Исследования работы изоляции в загрязненных районах показали, что основным фактором, определяющим надежность эксплуатации изоляции при загрязнении, является удельная длина пути утечки, т. е. длина утечки токов по поверхности изоляции на 1 кВ напряжения.
